Обнаруженные «Кеплером» экзопланеты, говорится в сообщении NASA, вращаются вокруг 305 звёзд. Почти 95 процентов новых экзопланет меньше Нептуна, который, в свою очередь, почти в четыре раза больше Земли. Четыре из обнаруженных экзопланет лишь в 2,5 раза больше Земли и вращаются вокруг своих звёзд на таком расстоянии, которое позволяет воде на их поверхности находиться в жидком состоянии.
Часть экзопланет обнаружена не так уж и далеко по космическим меркам от нашей Солнечной системы. Так, в системах близких к Земле красных карликов GJ 27.1, GJ 160.2, GJ 180, GJ 229, GJ 422 и GJ 682, отстоящих от Земли на 15–80 световых лет, группой астрономов под руководством М.Туоми из Хартфордширского университета (Великобритания) удалось обнаружить восемь планет, вращающихся на расстоянии от 6 до 600 миллионов километров от своих звёзд.
Три из обнаруженных экзопланет лежат в так называемой зоне обитаемости, хотя и превосходят Землю по массе. Одна из них – GJ 422b – имеет массу в 9,9 раз больше чем у Земли, а другая - GJ 682c располагает лишь 8,7 массы нашей планеты, что несколько отдаляет её от «мини-нептунов» и приближает к «суперземлям». Ещё больший интерес для ученых представляет планета GJ 180c, весящая всего в 6,4 раза больше Земли.
Все эти открытия повышают шансы на обнаружение в бескрайних просторах космоса внеземной и в том числе разумной жизни.